Zaterdagmiddag, tijdens de jacht op kerstcadeautjes, waren we bij Roger Van Damme te gast. Hij is dé revelatie van het jaar: 18 pt G&M en een eerste Michelinster.

Het peperkoekenhuisje ziet er aan de buitenkant vrij troosteloos uit, heel anders dan in de zomer als het terras voor het huis opgesteld staat. Het halletje waarlangs je binnen gaat is nog precies hetzelfde als bij mijn vorige bezoek: klein, smal en donker. Het enige verschil is dat je nu niet zomaar kan doorlopen eens je de deur van het restaurant opent. Je moet achter het gordijn (voor de tocht) wachten achter het lint tot een van de dames eraan komt. We konden even wachten, er zou binnen vijf minuten een tafel vrij komen. Helaas konden we niet binnen wachten, er is geen plaats voorzien voor wachtenden. Een heel erg groot minpunt wat mij betreft. Nu hadden we geluk dat het niet vroor, maar ik kan me zo voorstellen dat het echt onaangenaam wachten is in het piepkleine halletje bij koud weer.

Maar goed, na vijf minuten werden we binnen geroepen en kregen we een tafeltje - een gewoon klein tafeltje was het - in het achterste gedeelte van het restaurant. Netjes gedekt met een olijfgroen onderkleed en spierwit tafellinnen. Het interieur is niet veranderd, nog steeds beige/greige tegen de muren en aan de ramen, dezelfde Lloyd Loom stoelen en tafeltjes die toch wel wat dicht op elkaar staan. Maar ... een kniesoor die daarover zeurt. We gingen genieten van wat chef Van Damme voor ons zou bereiden.

Samen met de menukaart kwamen er broodjes op tafel, met een schaaltje boerenboter, groffe peper en grof zout en kregen we van de zeer vriendelijke dame (ook al dezelfde als vorige keer) wat uitleg bij het eerste gerecht dat op de kaart staat, nl. \"Suggestie van Roger\", die dus regelmatig verandert. Verder zei ze nog dat, indien we een dessert wensten, we dat best samen met het lunchgerecht bestelden omdat de desserts toch wel enige bereidingstijd vergen. Natuurlijk wilden we dessert! Als je bij de beste patissier van België gaat eten, dan hoort een dessert er gewoon bij, ook al ben ikzelf ver van een zoetbek.

Echtgenoot en ik kozen eensgezind voor de suggestie van Roger. Vandaag was dit een combinatie van gebakken coquilles, varkenswangetjes, oosters buikspek, een torentje met krab, wat zoete ui met vanille, pompoencrème, aardappelmousseline en een oranje gevuld rolletje waarvan ik absoluut niet meer weet wat het was, alleen dat het bijzonder lekker was. Zoals trouwens alle ingrediënten van deze mooie creatie. Wel heel veel smaakjes bij elkaar, maar zo verschillend dat je het idee kreeg een volledig menu in miniformaat te eten. Een heel mooi gerecht.

De desserts dan ... Ikzelf had gekozen voor Pomme pomme: gecarameliseerde appels op een crispy bladerdeegbodem geserveerd met ijs en crème van vanille en verschillende structuren van appel. De hoofdmoot was een `taartje` van in zeer fijne brunoise gesneden appel omringd door mousse, bavarois en ijs waarin appel verwerkt was. Zeer, zeer lekker.
Echtgenoot had gekozen voor het dessert Lucca: een ronde chocoladedisk met smaken van bosvruchten, coulis van frambozen en chocolade-crème verfijnd met cabernet-sauvignonazijn. Een ring van chocolade, mousse binnenin, ganache van buiten. In het midden van de ring de frambozencoulis en als garnering een verse framboos, een chocoladesnoepje en vanilleijs. Je moet echt wel een chocoladeliefhebber zijn om deze portie op te krijgen maar dat was voor echtgenoot geen probleem. Hij heeft ervan genoten.

Bij de koffie kregen we nog een mini cakeje en een fijn koekje.

In het glas hadden we een ruedo verdejo van het huis Javier Sanz. Een fruitige wijn die het prima deed als aperitief, maar ook lekker was bij het lunchgerecht. Het tweede glas werd overigens veel te koud geschonken.

Een opmerking over de waterglazen: deze zijn hier porseleinen bekers (zonder oor gelukkig). Ik dacht al: wat staan die twee bloemenvaasjes-zonder-bloemen hier toch te doen? Bleken het de waterglazen te zijn! Ik vond ze weinig stijl hebben.

Eigenlijk zaten we op een ideale plek om het reilen en zeilen in de gaten te houden. We zaten vlakbij het liftje waarmee de gerechten van de keuken naar het restaurant getransporteerd worden. Zo zagen we de prachtigste kunstwerkjes aan ons oog voorbij trekken.
De bediening (allemaal dames) is een goed geoliede machine. Eén dame, met een oortje in, heeft de regie in handen en staat in verbinding met de keuken: `het dessert van tafel 12 mag komen`.

We hebben hier heerlijk getafeld, al zijn er toch wel wat minpuntjes. Het wachten in de koude inkomhal vond ik beneden alle peil. dit verwacht ik niet in een sterrenrestaurant. Waar wij zaten hadden we ook zicht op de toog waar de drankjes geschonken worden. Een enorme rommel was het daar, net zoals in de ruimte waar je doorheen moet om de toiletten te bereiken.
Dat leek wel een opslagplaats. Hier mag wel wat aandacht aan besteed worden want dit vind ik niet sterwaardig.

Over de gerechten niets dan goeds. Het eten was subliem. Ik had er twee jaar geleden al eens gegeten. Toen was het ook super, maar ik merkte wel zeer duidelijk de evolutie die Roger Van Damme heeft doorgemaakt in die twee jaar. Hij liet trouwens nog even zijn kop zien, dus ik heb echt wel het idee dat hij zelf achter zijn potten en pannen stond. Zo zie ik het graag.